从概念上讲，最简单的进入壁垒就是国家赋予的壁垒。政府直接或间接保护公司免受竞争。各国政府会出于各种原因选择限制竞争，比如鼓励某种行为（例如，专利），经济保护主义（关税，国家冠军企业），以及政治原因（作为一种交换条件，担心导致强大的选民失望，甚至只是简单的政治偏好。）稀缺资源：另一种国家赋予的护城河是公司通过财产所有权和合同来控制稀缺资源。这种控制是国家授予的，从某种意义来说是通过国家权力实施的。这跟前面相比属于不同的政府行为：政府并未赋予其优势，而是替其捍卫优势——足够聪明或者幸运的公司自己制造出来的优势。它们之间可能会有很多重合之处——公司可能会购买专利，然后政府既是专利的授予者又是购买公司所有权的捍卫者——但这是相互独立的功能。

知识的掌握通常是一种暂时的竞争优势。
隐性持有的知识是更可持续的优势。隐性知识是指不易传达的知识。它不容易通过口头或书面形式进行传递。虽然每天都有个人的隐性知识被传授下来，但集体的隐性知识却更持久，也更难被竞争对手获得或模仿。高盛在竞争激烈的投资银行业中能够持续取得成功，部分要归因于通过长时间的监督工作完成的共同隐性知识从高级员工向更多初级员工的传递。其中一些知识是有关如何做工作本身的，然后再转化为个人的隐性知识。但是也有一些是关于如何在公司内部以及彼此之间有效地合作的。仅当同一公司内的其他人员具有互补知识时，这种知识才有用。否则哪怕挖来了明星个人或整个团队，也只有一部分隐性知识跟着迁移过去，导致用处大大减少
规模收益有好几种形式，但通常要么是单位成本下降，要么是产品质量随着生产、销售和使用量的增加而提高
除了降低成本外，规模还可以提高产品的价值。这通常被称为网络效应（无论是否有“网络”的存在。）如果你是唯一拥有电话的人，那么电话服务就毫无价值。但是当其他人也有电话时，它就变得很有价值了，而且随着拥有电话的人越多，其价值会变得越来越大。关键是它不仅对你变得更有价值，而且对网络上的每个人都如此。
最后一类护城河可能是最常见但却最不容易讲清楚的。这些优势之所以出现，是因为在复杂或高度互连的系统里面，是很难做出改变的。如果从一种产品变更为另一种产品还需要变更其他东西（其他产品、例程、技能等）的话，则变更的总成本可能就会超过带来的收益，因此，已嵌入到这套系统里面的产品就可以保持优于没有嵌入的同类产品的优势。我把这个叫系统刚性。