7月29日，动力电池领军企业宁德时代召开产品发布会，正式推出了第一代钠离子电池，引起市场的强烈关注。我们知道，目前最常见的动力电池，无论是三元锂电池还是磷酸铁锂电池，都离不开最核心的元素——锂。而宁德时代自己就是全球最大的锂电池生产企业，这次在业内率先发布钠离子电池产品，有点“革自己的命”的意思。宁德时代表示，目前会将钠离子电池和锂离子电池混搭使用，预计钠离子电池最快会在2023年实现商业化。

我看到，对钠离子电池的前景，市场上有两种判断。很多媒体认为，趋势已经比较明朗了，钠离子电池就是未来的技术方向，它会彻底取代现在的锂离子电池。但是另一方面，资本市场的反应很有意思。就在发布钠离子电池的第二天，宁德时代股价小幅下跌，而锂业龙头股天齐锂业涨停。这可能意味着，资本判断，钠离子电池短期内不会对锂电池形成实质性挑战。

钠和锂，到底谁代表未来的电池技术方向，这个我不懂啊。但是从这个争论，我联想到一件有趣的事，就是在半导体产业的发展历史上，也出现过一次材料之争，就是那场著名的“锗硅之争”。

说起半导体材料，我们首先想到的肯定是硅。但是你知道吗，世界上第一个半导体并不是硅做的，而是一种叫“锗”（zhě）的材料。发明晶体管的肖克利团队认为，锗比硅的导电性能更好，而且更有韧性不容易脆，所以他们用锗研制出了世界上第一只晶体管，并且因此获得了诺贝尔奖。后来，德州仪器率先研制出了第一个商用晶体管，并实现量产，用在收音机等日常电器上，使用的材料也是锗。

但是，进入量产之后，锗的巨大短板就出现了。锗是一种稀有元素，地球上的储量很少，而且分布还特别分散，几乎没有比较集中的锗矿，这就为开采锗增加了巨大的难度。锗的价格甚至一度超过了白银。所以，德州仪器就一直琢磨能够替代锗的材料——硅。我们知道，硅的主要来源就是沙子，它的原料成本是接近于零的，如果能用硅替代锗，那晶体管的成本就能够大大降低。没过多久，德州仪器真的搞出了量产的硅晶体管。

为了宣传硅晶体管，1954年，在美国的一次展会上，一位德州仪器的工程师上台做了个现场演示。他将一台连在电唱机上的锗晶体管放进一桶热油里，电唱机立马没声音了。然后他又拆下锗晶体管，换上硅晶体管，也放进热油里，结果电唱机唱得好好的。这是因为，硅比锗更耐热。这个现场展示的效果非常好，硅晶体管一下子打开了销路。

不过，锗并没有从此退出舞台。几年之后，德州仪器工程师基尔比看到挨个焊接晶体管太麻烦，于是发明了集成电路。他认为硅的纯度不够，不能制造出他想要的电阻和电容，因此他发明的世界上第一个集成电路，还是用的锗。眼看着历史的天平又偏向了锗，这时候又杀出一路人马，就是英特尔创始人诺伊斯的团队。诺伊斯以硅片为基座，发明出了“平面印刷工艺”，也就是现代光刻技术的前身。这下，英特尔的硅集成电路彻底打败了德州仪器的锗集成电路，锗从此再也没翻身。如今只有“硅谷”，而没有“锗谷”。

听完这段“锗硅之争”，再回过头来看动力电池的“钠锂之争”，是不是觉得似曾相识？锂元素的全球储量很低，开采成本很高、分布还极不均匀，这就好像当初的锗。而钠元素，以盐的形式存在于海水中，储量充足、获取成本低，这就好像后来的硅。抛开技术层面不谈，单从商业化前景来说，钠显然比锂具有更大的想象空间。

当然，历史不能做简单的类比，这里咱们只是开个脑洞。今后关于动力电池的最新技术发展，我们会为你持续追踪。